El 13 de septiembre, México conmemora el aniversario de la gesta histórica en el Castillo de Chapultepec, donde cadetes del Colegio Militar perdieron su vida en la invasión del Ejército Estadounidense.
Se trata de uno de los momentos más trágicos en la historia de nuestro país, cuando el Ejército estadounidense llegó hasta la Ciudad de México para consumar una guerra que habría de costar la pérdida de más de la mitad de nuestro territorio.
Y fue en ese pasaje histórico, que muchos mexicanos ofrendaron su vida en defensa de la Patria, entre ellos, un grupo de alumnos del Colegio Militar.
Fue el 13 de mayo de 1846, cuando el gobierno de los Estados Unidos que tenía como presidente a James Polk, declaró la guerra a México; con el objetivo de apoderarse de Alta California, Nuevo México y otros territorios del norte del país.
Días antes de esta fecha, una patrulla estadounidense conformada por 63 hombres fue emboscada por tropas mexicanas al mando del general Anastasio Torrejón. Lo que dio el pretexto para que iniciara el conflicto.
Una vez que los Estados Unidos, realizaron la declaración de Guerra, una parte del ejército estadounidense atacó por el norte de México y otro contingente desembarcó en el puerto de Veracruz para avanzar hacia la capital mexicana.
Dicha intervención por parte de Estados Unidos contó con varias etapas y la batalla de Chapultepec pertenece a la última parte de esta.
La defensa del Castillo de Chapultepec fue encomendada al general Nicolás Bravo, antiguo insurgente. El general contaba con más de 800 soldados para defender la fortaleza contra los más de 7 mil soldados de Estados Unidos, dando la orden de que los cadetes menores de edad se retiraran, la mayoría no lo hizo. La madrugada del 12 de septiembre de 1847 las baterías estadounidenses iniciaron un intenso bombardeo sobre el Castillo, el efecto fue devastador. Al amanecer del día 13 de septiembre nuevamente bombardearon el Castillo, pero a las nueve de la mañana el fuego cesó, y los soldados estadunidenses iniciaron el ascenso del cerro, por la parte oeste.
La lucha se libró cuerpo a cuerpo, los mexicanos combatieron con fiereza, pero los invasores ganaron terreno y lograron llegar al Castillo por el lado occidental.
Al llegar los norteamericanos al Castillo sólo unos cuantos soldados y cadetes permanecían en el edificio. La historia guarda memoria, muy en especial, de seis de ellos a quienes recordamos como los Niños Héroes: Juan Escutia, Vicente Suárez, Fernando Montes de Oca, Francisco Márquez, Agustín Melgar y el teniente Juan de la Barrera, quienes entregaron su vida en el asalto estadunidense al Castillo de Chapultepec.
En honor a los valientes cadetes se instituyó desde 1881 la celebración de los Niños Héroes como fiesta patria cada 13 de septiembre, día en que ocurrió la batalla.
¿Qué edad tenían los niños héroes?
De acuerdo con cronistas e historiadores, se señala que cuando todo había acabado, un oficial norteamericano observando el rostro de los cadetes muertos, sorprendido exclamó: “¡Pero si son apenas unos niños!”, fue a partir de esta expresión que se les llama “Los niños héroes”.
Los cadetes y miembros del Colegio Militar tenían una edad entre los 12 a 18 años.
