Entre la enorme riqueza natural de Oaxaca se encuentran las cavernas, incluyendo las cuevas prehistóricas de Yagul y Mitla, que tienen más de 10 mil años de antigüedad.
Estas cuevas forman parte de los 35 Patrimonios de la Humanidad que México tiene de acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco).
En las cuevas prehistóricas de Yagul y Mitla se encontraron semillas de cucurbitáceas de 12 mil años de antigüedad, consideradas los restos más antiguos de plantas domesticadas descubiertas en el continente americano.
Estas cuevas, situadas en los Valles Centrales de Oaxaca, conservan evidencia milenaria sobre la domesticación de plantas por los seres humanos, especialmente del maíz. Junto con el maíz, se halló una variedad de plantas útiles para la supervivencia humana en un amplio territorio que ejemplifica la selva baja caducifolia.
En 1986, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) comenzó la investigación y conservación de las cuevas prehistóricas de Mitla y Yagul, documentando todas las cuevas, abrigos rocosos y sitios abiertos.
Esta parte del Patrimonio de la Humanidad incluye una serie de cuevas y abrigos rocosos con rastros de ocupación humana prehistórica. El INAH estima que se trata de un vestigio de aproximadamente 12 mil años de antigüedad.
Las formaciones más destacadas de la zona son:
Desde 2010, las cuevas prehistóricas de Mitla y Yagul forman parte de la Lista de Patrimonios de la Humanidad de la Unesco, clasificadas como un paisaje cultural de valor universal excepcional.