El Popocatépetl, uno de los volcanes más activos de México y el segundo más alto del país, rompió su prolongado letargo hace 30 años en un diciembre, cuando sorprendió al mundo con una potente explosión que marcó su regreso a la actividad. Aquí te contamos como fue este evento.
¿Cuándo despertó el volcán Popocatépetl?
El Popocatépetl, uno de los volcanes más emblemáticos y activos de México, rompió su largo letargo de 70 años a finales de 1994. Según el documento Historia del volcán Popocatépetl del Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred), este coloso comenzó a mostrar actividad gradual a finales de 1992 y principios de 1993.
Sin embargo, fue el 21 de diciembre de 1994 cuando sorprendió al mundo al expulsar ceniza por primera vez, evento que conmocionó a la población y obligó a la evacuación de comunidades cercanas.
Aquella exhalación marcó el comienzo de la fase eruptiva que continúa hasta hoy. Tras el evento, alpinistas, periodistas y habitantes cercanos tuvieron que ser evacuados. Afortunadamente, no se registraron muertes ni lesiones graves, aunque sí se reportaron enfermedades respiratorias por la ceniza que cubrió calles, patios y viviendas en los alrededores.
Las rutas aéreas también se vieron afectadas, pues fragmentos sólidos y la poca visibilidad obligaron a modificar los trayectos de los aviones.
Aunque la actividad inicial no representaba un peligro inminente, el volcán comenzó a mostrar señales más intensas, como la formación de un domo que fue destruido tras una explosión el 30 de abril de 1995.
¿Cuándo fue la explosión más violenta del Popocatépetl?
El Popocatépetl volvió a mostrar su fuerza en diciembre de 2000, cuando entre los días 15 y 19 registró una de las erupciones más intensas de su historia reciente. Desde el 12 de diciembre, el volcán incrementó su actividad con numerosas exhalaciones y columnas de ceniza. El 15 de diciembre se detectaron episodios de tremor armónico prolongados, y aunque el 16 hubo calma, el 18 y 19 se produjeron explosiones de gran magnitud que arrojaron fragmentos incandescentes.
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Ante el creciente peligro, las autoridades evacuaron a más de 41,000 personas de la zona. A finales de diciembre, la actividad comenzó a disminuir, lo que permitió a las comunidades evacuadas regresar a sus hogares en enero de 2001. Aunque el peligro inmediato terminó, surgieron problemas de salud por la exposición a la ceniza y los esfuerzos de limpieza.
Informes del Cenapred señalan que en diciembre de 2000, el volumen de lava acumulada en el cráter alcanzó entre 15 y 19 millones de metros cúbicos, un nivel sin precedentes.
En la actualidad, el semáforo de alerta volcánica del Popocatépetl se encuentra en amarillo fase 2, por lo que el Cenapred exhorta a no acercarse al volcán y, sobre todo, al cráter, debido al peligro que implica la caída de fragmentos incandescentes.
