Actualmente, la ciudad de Puebla cuenta con una amplia oferta universitaria, pero en la década de los 70 sólo estaba la máxima casa de estudios que se llamaba Universidad Autónoma de Puebla (UAP).
Derivado de los conflictos políticos y sociales que había entre los universitarios, estudiantes de las Facultades de Arquitectura y Administración tuvieron la iniciativa de formar una nueva universidad.
Las primeras clases que recibieron fueron en las calles y en las oficinas de profesores solidarios.
Los estudiantes de Administración tomaban clases sobre Avenida Reforma y la 7 Norte, frente al ex Palacio de Gobierno. Los estudiantes de Arquitectura hicieron lo propio en las oficinas del arquitecto Fernando Rodríguez Concha.
Así estuvieron hasta que la familia Gómez Castillo prestó las instalaciones del ex rancho La Noria, entre las calles 23 Sur y 33 Poniente.
Para ello, mujeres y hombres jóvenes hicieron faena como cortar el pasto, limpiar los gallineros para meter pupitres y pizarrón, limpiaron vidrios y baños y acondicionaron todo el espacio que fuera posible para recibir sus clases.
La inauguración fue a las 13:00 horas del 7 de mayo de 1973 bajo el nombre de Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP), siendo gobernador Gonzalo Bautista O’Farril y el presidente municipal era José Luis Vázquez.
Después de la inauguración hubo una convivencia entre las autoridades, padres de familia, alumnos e invitados especiales en el campo que después fungió como cancha de fútbol y voleibol.
Fotografías de ex alumnos muestran cómo tomaban clases en los gallineros, mientras otros lo hacían en el campo verde.
Debido a la gran acogida que la sociedad poblana dio a esta nueva universidad y aun sin tener reconocimiento de validez oficial de estudios, en septiembre de 1973 se abrieron inscripciones para las carreras que ya se impartían como Arquitectura y Administración de Empresas, pero también para Contaduría Pública, Ciencias Políticas, Derecho, Economía, Ingeniería Civil, Ingeniería Textil y Medicina, así como la preparatoria.
De acuerdo con la Revista Gente UPAEP, el súbito crecimiento del alumnado obligó a extender espacios en las ya referidas instalaciones, donde se implementaron algunos cuartos de block aparente y techo de láminas de asbesto, mismos que los estudiantes llamaron “los gallineros”.
Tiempo después, la UPAEP logró comprar el edificio de la 9 Poniente número 1508, en el Barrio de Santiago, muy cerca del primer cuadro de la ciudad.
Entonces se decidió que los universitarios, que eran cerca de 400, se mudaran a este inmueble y los estudiantes de preparatoria se quedaran en el ex rancho La Noria.
Este primer edificio fue el antiguo Colegio Americano, pero después que lo adquirió la UPAEP fue para los universitarios y actualmente es sede del bachillerato UPAEP.
Cinco años después se adquirió el edificio ubicado en la 21 Sur número 1103, en el Barrio de Santiago, donde actualmente es el campus central de la UPAEP y el cual ha crecido en construcción y diseño a lo largo de cinco décadas.
Varios inmuebles del Barrio de Santiago son propiedad de la universidad privada donde también han construido un centro de tecnología y cómputo, centro de televisión, museo universitario, estacionamientos, laboratorios, edificio de posgrados y otros espacios más.
El dinamismo que hoy concurre en el Barrio de Santiago es gracias a la vida universitaria, por lo que se pueden encontrar comercios con giros como fondas, restaurantes, papelerías, antojitos, venta de ropa, casas de huéspedes, supermercados, cafeterías, entre otros.
